В Карелии, на берегу Ладожского озера, — крупнейшего пресного озера в Европе, — расположился старинный городок Сортавала.
Первое упоминание об этом живописном месте относится ко второй половине пятнадцатого века, но официальной датой его основания считается 1632 год. Именно тогда на острове Риеккалансаари шведы заложили поселение под названием Сордавалла. После Северной войны город, изрядно пострадавший из-за боевых действий, вместе со Старой Финляндией (Западной Карелией) перешёл к России. С тех пор вплоть до 1918 года он назывался Сердоболь.
За свою историю Сортавала не раз переходила от Финляндии к России и наоборот. Наконец, по итогам Советско-финской войны 1941-1944 годов поселение вошло в состав СССР. Сейчас Сортавала – крупный климатический курорт, которому в 1990 году был присвоен статус исторического города. Городу есть чем привлечь посетителей: архитектурный облик Сортавалы свидетельствует о влиянии всех основных стилей позапрошлого и первой половины прошлого столетий – это классицизм, ампир, модерн, псевдоготика, эклектика, национальный романтизм, функционализм, неоклассицизм… Генеральный план застройки был утвержден в 1860 году, и это стало важной вехой в истории города. В Сортавале работал знаменитый финский архитектор Элиель Сааринен – автор здания железнодорожного вокзала в Хельсинки, фасад которого украшают скульптуры каменных гигантов. Однако строительство деревянных зданий не прекращалось, и сейчас в городе насчитывается больше ста памятников деревянного зодчества.
В Сортавалу часто приезжают финны: и за покупками, и посетить родные места своих предков — этот феномен под названием «ностальгический туризм» получил широкое распространение в конце 1980-х годов. Одна из площадей города носит имя главного героя знаменитого карело-финского эпоса «Калевала» – Вяйнямёйнена. На ней в 1935 году во время празднования столетия со дня полного издания «Калевалы» установили памятник местному рунопевцу Петри Шемейкке. Но на этом связь сортавальской земли с древним эпосом не заканчивается: летом 1828 года здесь в поисках рун побывал Элиас Лённрот, составитель «Калевалы».
Во многом Сортавала стала известным туристическим центром благодаря своей близости к Валаамскому архипелагу: всего 40 км отделяет город от «жемчужины Севера», центра православного паломничества. Туристы, которые едут на Валаам ради природы, могут насладиться северными красотами: дух захватывает от одного вида изрезанных берегов, сосновых лесов на скалах и круглых озёр.
Через Сортавалу также проходит международный туристический маршрут «Голубая дорога», протянувшийся от норвежского побережья Атлантического океана через Швецию и Финляндию до карельского города Пудож. Такое путешествие порадует и любителей активного отдыха, и тех, кто предпочитает изучать памятники культуры и любоваться достопримечательностями.
Карелия – край лесов, и, чтобы получить от общения с природой максимум, лучше всего ехать туда летом: любители «тихой охоты» на грибы и ягоды, которых в Карелии предостаточно, получат колоссальный заряд энергии. В лесу можно увидеть знаменитую карельскую берёзу с корой, похожей на мрамор. Это дерево, древесина которого в разы прочнее обычной берёзы, с древних пор считалось одним из символов Карелии. Ещё один символ этого края – карельская сосна, рядом с которой даже дышится легче: она обладает целебными свойствами, снимает напряжение и усталость.
Ну и, наконец, кто устоит перед озёрами! Летом в этих краях собираются любители активного водного отдыха, но в Сортавалу приезжают и те, кто любит просто любоваться бесконечной чистотой воды и отражением в ней голубого неба. А в 30 километрах к северу от города находится знаменитый горный парк «Рускеала», который представляет собой бывший мраморный карьер, наполненный грунтовыми водами.
Конечно, это далеко не всё, ради чего стоит посетить живописную Карелию, и каждый, кто решит это сделать, откроет её по-своему.
